ASP是英文Application Service Provider 的缩写，直译为“应用服务提供商”。简单定义是：ASP是指通过某种广域网，从数据中心为多个实体提供和管理应用服务。ASP的内容包括以下几方面：以应用为业务核心；出售应用访问；进行集中管理；对多个客户服务；与客户根据合同提供相应服务。
ASP主要对象是中小型企业，当前我国中小企业在国民经济中占有重要地位，占企业总数的99，提供了60％的出口额，中小工业企业总产值占全部工业总量的60％，中小流通企业占全国零售网点的90％以上，ASP主要给中小企业以下帮助：
提高管理水平。使用ASP，可以将现代化管理和中小企业实行有机的结合，丰富企业的管理手段，提高管理水平。
ASP是一种资源外包，但和传统的资源外包相比又有本质的不同，这主要表现在ASP是在某一中心地点而不是在客户所在地管理应用程序及其部件；它的应用是在网上存取，通过标准的Web接口来使用；同时ASP应用可根据需要进行扩缩，可集中进行升级和。
首先，ASP需要以整个社会的基础作为支撑保障，虽然我国近十年来，在建立信息基础设施、开展信息交流等方面做了许多工作，但总体还很薄弱，尤其在经济欠发达地区，信息意识不强，信息传输不畅。
其次，国家在电子交易的法律保障、支付信用、货物配送、网络安全等方面建设普遍有待完善，如对计算机网络和犯罪还缺乏有效的法律与技术防范。
第三，部分企业担心商业泄密、系统遭到与病毒， 导致数据丢失和， 甚至系统瘫痪，影响企业正常的生产经营活动。
ASP可以降低企业应用系统的投资风险和初期投入，可以快速获得应用解决方案，应用系统的部署和管理轻松自如，避免了应用系统的后续维修与升级问题，降低企业的培训成本，提高了企业的运作效率，无需招募专业IT人员，应用标准化，企业可以灵活选择，企业可以享受更高水平的专业服务，ASP服务的收费模式非常灵活，减轻了中小企业的负担。
探讨ASP发展不理想的原因，主要就是国内的企业对于数据的安全性、保密性和网络稳定性等存有疑虑，造成ASP应用市场发展缓慢，还有一些资信欠缺的企业，给ASP的发展造成了很大的负面影响。
第一障碍是诚信问题。目前，企业和服务供应商之间的诚信度还不够，企业一直感到比较担心的问题是“我的账交给服务中心管，中心人员会按照什么责任来管，财务数据放在那安全吗？处理起来可以灵活吗？”等等。所以企业对服务提供商的信任如何，是否愿意把数据交给供应商，这还是一个亟待解决的问题。
第二个障碍是需求、服务个性化的问题。服务提供商面临若干个企业，所以把什么业务外包，就是要考虑什么业务可以标准化。
不久前国家科技部组织的“2005年制造业信息化工程工作座谈会”，专门介绍了各地的ASP成功经验， ASP发展到今天，主要依靠专业与服务的优势立足，“业精与专”，“专”的含义不仅在“专业”，还有“”！ASP只有积累起专业的产品与服务，将专业的优势发挥淋漓尽致，才能找到定位，抬高竞争的门槛。
一是建立客观的评价标准，选择合适的供应商。梦见掉头发在选择外包商时，更不能基于主观或个人偏好，或只选择最低报价。价格只是总费用的一部分，在价格方面获得的好处可能会在运营费用和性能方面重新失去。
二是分析需求，决定合身的外包模式。很多企业没有透彻分析自己的IT需求，他们选择外包服务只是为了立竿见影的短期效果，这样做得不偿失，企业至少应该掌握核心层次的自主权，这是培育、提高和保持企业核心能力的关键。
三是订立灵活有利的合同；合同是企业在确定ASP服务时的重要一环。如果合同一开始就对价格和服务级别定得过死，那么在开始阶段定下的固定条款很可能会阻碍持续发展。同时，如果合同缺少灵活性，那么所有外包合同基于的一些关键假设，在合同签署后都有可能会改变。一旦双方不能持续进行有效沟通，必然会导致项目结果南辕北辙。
在这方面，经营要与当今、竞争的相适应，树立顾客第一的营销观念、树立“双赢”的企业合作标准、树立“快速反应”的竞争。现代急剧变化的对企业运行的速度提出了更高的要求，而供应商的成功关键，就是为企业打造一个适合企业的快速反应信息平台。
最后是协调好跨文化管理。和外包商之间的文化区别可能引致和不信任，如果问题难于调和，结局也就不言自明了。
ASP能提供的服务很多，但不认为可以包括一切，因为应用软件的发展十分快，也许将来会有更好的，但是，传统软件模式和ASP相比，通俗地讲，有四大“死穴”，在短时间内是无决的！
一是盗版问题，软件商最大的敌人是盗版，谁也躲不过此劫。ASP不担心盗版。软件是装在ASP的机器里的，客户只是通过身份验证后来使用，没有谁能占ASP的便宜。
二是承诺和用户体验的差距问题，厂商为了用户花钱购买，免不了夸大其词，厂商的承诺和用户实际使用后的体验之间常常会有很大差距。ASP则没有这个问题，客户决定购买ASP的服务之前，都可以免费试用。客户决定是否购买，取决于自己的试用体验。ASP的宣传，也只是期望把更多客户拉来试用。客户即使花钱买了ASP的服务，随时不满意了就可以随时终止，不花钱，好合好散。而传统软件就不行，你已经买了，想退货？难。
三是应收账款问题，应收账款对企业应用软件商来说，是最头痛的难题，有不少就是被这个拖垮的。客户在自己的电脑里用着你的软件，可是就是不付钱，怎么办？难办！ ASP没有应收账款问题。客户试用期到了没付款，客户就用不了了；客户付了款买的使用期到了，没续费，客户也用不了，简单公平。
四是升级和技术服务问题，传统软件厂商不断开发新产品的资金，主要就是来自客户支付的升级和费用。客户呢？大概没有几家愿意付的。ASP没有这个问题。客户只出一种费用：使用费。ASP自己决定把收来的钱的多大部分用于开发新产品。软件在ASP那儿，随时更新升级，客户用的也都是同一个最新的版本。大家都省心。
ASP要发展，一是要提高软件产品对ASP的适应度，二是要提升中小企业对ASP的认知度，而要推广ASP，依然要在用户和软件企业两方面入手。
如何才能使更多软件适合ASP模式？至少需要具备两个条件。首先，ASP软件功能要通用，需要集成该类型产品95%%以上的功能。其次，软件要非常“傻瓜式”，不仅产品化程度要高，还要易于操作和理解。在ASP模式下，用户只能在互联网直接安装使用产品，如果软件无法做到“傻瓜式”，就不可能符合ASP模式。尤其是对于中小企业而言，软件的成熟和易用程度更为关键。由于中小企业既缺乏专业的信息化知识和经验，又缺乏专业的IT人员，甚至缺乏资金，因此对软件的要求也相当苛刻。
从另一个角度看，可以看出ASP模式的软件只要满足了中小企业需求，前景将十分广阔。（E-works）
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